編寫論文提綱是作者構(gòu)思謀篇的具體化和語言化，可以便于作者有條理地安排材料、展開論證。一般來說，有一個好的論文提綱，就能綱舉目張，提綱摯領(lǐng)，掌握全篇論文的基本骨架，使論文的結(jié)構(gòu)完整統(tǒng)一；就能分清層次，明確重點，周密地謀篇布局，使總論點和分論點有機(jī)地統(tǒng)一起來；也就能夠按照各部分的要求安排、組織、利用資料，決定取舍，極大限度地發(fā)揮資料的作用。因此，編寫提綱是論文寫作不可少的一步。
常用的提綱有以下幾種形式：

1.句子提綱。句子提綱是以句子的形式出現(xiàn)的，表示一個完整的意思，一般用句號結(jié)尾。理想的句子提綱里的每一句話，都應(yīng)是正文定稿里每一段的基礎(chǔ)。這種提綱內(nèi)容明了、完整，不僅可供自己寫作時使用，而且可供別人提意見時使用。

2.標(biāo)題提綱。標(biāo)題提綱是用一系列名詞或短語列出每一個問題、每一段和每個部分的主要內(nèi)容。其中，有的短語可以作為部分的小標(biāo)題。這種提綱容量大，概括性強(qiáng)，但別人一般不容易看懂。

3.段落提綱。段落提綱是寫出每個段落的內(nèi)容提要，這個內(nèi)容提要將成為正文定稿時的主要內(nèi)容。這種提綱內(nèi)容更完整，意思更明確，很容易變成初稿。

4.圖表式提綱。圖表式提綱是一種較為復(fù)雜的提綱，它是用圖表中的詞語、線段、箭頭和符號，表示論文的層次結(jié)構(gòu)和順序的一種提綱。這種提綱的容量大，而且可以反映各種各樣的關(guān)系和聯(lián)系，但別人不易看懂。

在實際運用時，有些人綜合使用上述提綱的形式，該用句子的地方用句子，該用標(biāo)題的地方用標(biāo)題，該用段落的地方用段落，該用圖表的地方用圖表。列提綱的時候，一般是由大到小、由粗到細(xì)，一層層思考擬定。
編寫論文提綱一般可以按照以下步驟進(jìn)行：

1.先確定論文提要，再加進(jìn)材料，形成全文的概要。論文提要是內(nèi)容提綱的雛型，一般書或者教學(xué)參考書都有反映全書內(nèi)容的提要，以便讀者一翻提要就知道書的大概內(nèi)容。所以寫論文也需要先寫出論文提要，在執(zhí)筆前把論文的題目和大標(biāo)題、小標(biāo)題列出來，再把選用的材料插進(jìn)去，就形成了論文內(nèi)容的提要。

2.進(jìn)行原稿紙頁數(shù)的分配。寫好論文的提要之后，要根據(jù)論文的內(nèi)容考慮篇幅的長短，文章的各個部分，大體上要寫多少字。比如計劃寫20頁原稿紙(每頁300字)的論文，先考慮序論用1頁，本論用17頁，結(jié)論用1或2頁，然后本論部分再考慮進(jìn)行分配等。有這樣的分配，便于資料的配備和安排，寫作能更有計劃。

3.編寫提綱。論文提綱也可分為簡單提綱和詳細(xì)提綱兩種。簡單提綱是高度概括的，只提示論文的要點，如何展開則不涉及。這種提綱雖然簡單，但由于它是經(jīng)過深思熟慮構(gòu)成的，寫作時能順利進(jìn)行。沒有這種準(zhǔn)備，邊想邊寫很難順利地寫下去。

4.修改提綱。提綱寫好后，還有一項很重要的工作不可疏忽，這就是提綱的推敲和修改，這種推敲和修改要把握如下幾點。一是推敲題目是否恰當(dāng)，是否合適；二是推敲提綱的結(jié)構(gòu)。先圍繞所要闡述的中心論點或者說明的主要議題，檢查劃分的部分、層次和段落是否可以充分說明問題，是否合乎道理；各層次、段落之間的聯(lián)系是否緊密，過渡是否自然。然后再進(jìn)行客觀總體布局的檢查，再對每一層次中的論述秩序進(jìn)行微調(diào)整。